最初（さいしょ）に文字のことをちょっと勉強してみよう。

そもそも日本では文字というものがなかったんだ。

１世紀（せいき）ごろ、中国から漢字で書かれたものが入ってきたと考えられているんだよ。
そしてそれをまねしたり、研究（けんきゅう）して、５世紀ごろには日本独自（どくじ）の漢字を作って、使い始めたんだ。

これを万葉仮名（まんようがな）っていうんだ。

漢字の持つもともとの意味とは関係なく、言葉の発する音をその時代に話していた言葉１文字（つまりひらがな１文字）ごとにあてはめたものなんだ。

やがて７世紀ごろの奈良時代には仏教（ぶっきょう）の教えとともにものすごく広がったんだ。

奈良時代の終わりのころに作られたといわれている「万葉集（まんようしゅう）」という今も残されている日本でもっとも古い和歌集は、万葉仮名も使った漢字ですべて書かれているんだ。

たとえば、「余能奈可波 牟奈之伎母乃等 志流等伎子 伊与余麻須万須 加奈之可利家理」は、「よのなかは むなしきものと しるときし いよよますます かなしかりけり」と読むんだって。（巻５・793より）

なかなかむずかしい！！

このころは、誰（だれ）もが文字を書けるわけではないし、読めるわけでもない。
それでも困（こま）ることがなかったんだ。

でも、記録（きろく）しておいたり、人に正しく伝えるために文字に書いた方が便利だよね。

平安時代になると、万葉仮名を簡単（かんたん）に書きやすくした文字が作られたんだ。
それがひらがなとカタカナだよ。

ひらがなは、安が「あ」、以が「い」、宇が「う」、衣が「え」、於が「お」・・・となった。
主に女の人が使っていたんだって。
女の人が漢字を使うのはどうもよくないことだったらしい。

カタカナは、これは万葉仮名の「へん」や「つくり」を簡単にしたもので、主に男の人が使ったんだって。
阿の「⻖」こざとへんが「ア」、伊の「亻」にんべんが「イ」、宇の「宀」うかんむりが「ウ」、江の「工」が「エ」、於の「方」かたへん・ほうへんが「オ」・・・になったんだ。

戦国時代は、まだまだ 武士や僧（そう）などの限（かぎ）られた人だけが読み書きする時代。

江戸時代になって、ようやく普通（ふつう）の人たちが読み書きをするようになったんだ。
でも全員ではなかったんだよ。
文字を学ばない、学べない人もたくさんいたんだ。
文字って難（むずか）しいからね。なので、漢字も少しわかりやすい字に変わってきたりもした。

明治時代になるとヨーロッパやアメリカのローマ字も使われ始め、漢字、ひらがな、カタカナ、ローマ字と４つもの文字が使われるという世界でも珍（めずら）しい国になったんだけど、学校で学べるようになって、だんだん全国民にひろがっていったんだ。

その後、書きやすい、読みやすい文字に統一（とういつ）するようにしようとして、普通（ふつう）に使う漢字や学校で教える漢字が決められてきたんだ。

文字って、進化しているんだね。

さて、古文書に使われているのは、どんな文字かな？

時代や書いた人の身分にによっても違（ちが）う変わるところもあるから、文字の使い方によって時代や書いた人のヒントになることもあるんだ。

まず、覚（おぼ）えておきたいのは、異体字（いたいじ）だ。

同じ意味、発音の文字を表すのに別の漢字を書くことで、例えば、古文書でよく出てくる「國」。上の写真にもあるように今は「国」と書く漢字だ。
でも、ほかには「圀」という字もあるんだ。水戸黄門で有名な水戸光圀の「圀」の文字とかね。どちらも「くに」と読むんだ。

異体字（いたいじ）の中でももっと変化した文字で、その代表的なものに「変体仮名（へんたいがな）」といわれる種類（しゅるい）の文字があるんだ。

さっき出てきた、漢字から作ったひらがなにも関係あるんだけど、今のひらがな１文字を漢字で書くようにしたんだ。

ところが、昔の人はこのひらがな１文字は、この漢字１文字で・・・と決めることをしなかったんだね。
たとえば、上の写真では「あ」という字だけでもここに４種類あるでしょ？
本当はもう少しあるんだけどね。
これを全部、「あ」と読むんだよ。

しかも、たとえば、「あ」を表すのに、どの漢字を使ってもよかったみたいなんだ。

そのくわしいことは、「カイドクできる？　古文書ってこうやって読む」の「キミにも分かる　漢字、かな と くずし字」のページの「変体仮名（へんたいがな）のもとは漢字」のところで見てみよう。

もっともっと形が変わった文字があるよ。

ほら、ひらがなやカタカナが作られたところでも見たように、「あ」は「安」を、「ア」は「阿」のこざとへんをくずしたものだったね。
漢字も同じで書きやすいように続けたり、一部だけを強調して他の部分をくずしたりもしているものを、くずし字というんだ。

こういうくずし字を使っていて、さらにそれが次の字へと続いていたりするよね。
だからなおさら読みづらく感じてしまうんだ。
ただし、勝手に好きなようにくずして続けて書けばいいってもんじゃない、ある程度（ていど）ルールは決まっているんだ。
そうでないと、書いた人にも何を書いたかわからなくなってしまって、文字を書く意味がなくなってしまうからね。

あれ？　キミのノートにも、キミにしか読めない「キミ専用（せんよう）くずし字」があったりするんじゃない？

そのくわしいことは、「カイドクできる？　古文書ってこうやって読む」の「キミにも分かる　漢字、かな と くずし字」のページの「変体仮名（へんたいがな）のもとは漢字」のところで見てみよう。

今まで見てきたいろいろな姿（すがた）かたちの文字。
このように昔の書き方は今は使ってはいけないというものもでないんだ。
ただ、読める人が少なくなってきていることは仕方（しかた）ないことだけど。

この写真は「きそば」と書いてあるんだ。
真ん中の文字だけが漢字の変体仮名なんだ。

で、おそば屋さんの看板（かんばん）でした！　ぜんぶを変体仮名で書いてあるのも見かけるよ。

まだまだ使われていて、街を歩いていると見つけることが出来るよ。
よくあるのは、「すし」「だんご」「しるこ」「うなぎ」などなど。

どんな文字で書かれているのか、探（さが）してみてよね。

この写真はいかにも古そうな看板（かんばん）だね。
書かれている漢字は難（むずか）しい字で、今は学校では習わない漢字だ。

これは、今の漢字に変化する前の漢字で、漢字のもとの漢字なんだ。
それを正字（せいじ）というんだけど、正字はけっこう画数（かくすう）が多くて書きづらいんだよね。

でも、正式な漢字だから、古くからある公共（こうきょう）の建物（たてもの）などには、正字がよく使われているよ。

今みんなが使っている漢字の中には、正字がそのまま使われているものもあるけど、正字を簡単にしたもの「通用字体（通用字）」が多いんだ。

第２次世界大戦後、すべての国民が漢字やひらがなを正しく、書いて、読めるように決められたものが、今みんなが習っているもののもとになってるんだ。
その時に決められた漢字を新字体、それ以前のものを旧字体（きゅうじたい）（旧漢字（きゅうかんじ）というんだ。

このページの最初の方に出てきた「異体字」も、考えてみれば昔の人が正字を簡単にした、今でいう通用体みたいなものだよ。

古文書の中にはキーワードになるものが結構（けっこう）あるんだ。
まず、それを見つけること。

学校で習っていなくても、どんな漢字か読めなくても、キーワードとなる文字を見つければ、どんな目的（もくてき）の文書なのかがわかるんだよ。

その文字が、異体字でも、変異仮名でも、くずし字でも、それぞれパターンがあるんだ。
記号のようなものだね。
そのいくつかのパターンを覚（おぼ）えてしまうと見つけやすいんだよ。

街などで見るものにもヒントがあったよね。
そういうものを見つけてちょっと調べたり、想像（そうぞう）したりすることから始めてもいいね。
たとえば、「駅」を「驛」と書いてある古い駅の看板や、「大学」を「大學」、「芸術」を「藝術」、「写真」を「寫眞」・・・まだまだありそうだ。

古文書の読み方については、「カイドクできる？　古文書ってこうやって読む」でね！