今、キミたちは漢字以外（いがい）にひらがな、カタカナも使うよね。

古文書だってそれぞれの時代（じだい）で、ひらがなだって使っているんだよ。

この写真を見ると、ひらがなみたいな文字ばかりが並んでいるのがわかるかな？

これは古今和歌集（こきんわかしゅう）という和歌を集めた本を写し書いたもので、飾（かざ）ったりして見て楽しんだんだって。
そのあと、お習字の見本としても使われているんだ。

古今和歌集が作られたのは、平安時代。すべてひらがなで書かれているんだ。
ということは、その時代にはひらがながあったということだね。

平安時代というイメージからか、優美（ゆうび）な感じがするな～。

「古文書にふれてみよう －はじめての古文書体験－」の「古文書の文字」のページでも出てきたように、もともと漢字があって、それを書きやすくしたり、読み方に当てはめたものが、変体仮名（へんたいがな）だったね。

文字は、もともとは中国から入ってきたんだけど、古墳（こふん）時代（５世紀）頃（ころ）にはもう日本語の１つ１つの言葉に当てはめる漢字が決められていたみたいなんだ。

その後、漢字を書きやすくしていって、それをもっともっと簡単（かんたん）にしてしまったものが「仮名（かな）」という日本独自（どくじ）の文字。
仮名にはひらがなとカタカナがあるよね。
どちらももとは漢字だよ。

今の50音（あ、い、う、え、お・・・）の発音１つ１つに当てはめる漢字を考えたんだね。
それが変体仮名なんだ。
でもいろんな人が考えたり、使い始めたから、「あ」の一文字を表す変体仮名は、これ１つという決まりはなかったんだ。

たとえば「あ」という文字だけでも６文字も元の字がある。
「か」なんて13文字も元の字がある。
それのどれを使うかは決まっていなくて、書く人の好（この）みだったんだ。
なので、今、読もうとするとけっこう大変そうだね。慣（な）れないうちは、一覧表（いちらんひょう）からあてはめて見ていくしかないかな。

でもさ、昔の人はすごいと思わない？　一覧表なんか使わずに読めたんだからね。

この一覧表は、ダウンロードして活用できるよ。
※ココで変体仮名一覧表（PDFファイル）をダウンロード

中国から漢字が日本に入ってきた時、文字のスタイル・デザインである書体（＝フォント）も一緒（いっしょ）に入ってきたんだ。

一番古い書体は「篆書（てんしょ）」。
角がない書体だ。
今、普段（ふだん）書く字の書体としてほとんど使われていないけど、印鑑（いんかん）の文字のデザインなんかで使われることもあるよ。
日本のパスポートの表紙にはこの篆書が使われているんだ。

次に古い書体が、「隷書（れいしょ）」。
左右の「はらい」が特徴的（（とくちょうてき）な書体だ。新聞の題字や紙幣（しへい）に使われているよ。

その次には、「草書（そうしょ）」。
隷書を早く書こうとしてどんどんくずしていったんじゃないか？　と言われているんだ。
日常（にちじょう）のやりとりに使われていたみたいだ。
上の写真に出てきたように後には書道で芸術的（げいじゅつてき）な作品として扱（あつか）われるようになったりもしているよ。

「草書」をもう少しわかりやすく、整えたものが「行書（ぎょうしょ）」。
うん！　大人の人が書く文字みたいだ。

そして、最も新しい書体が「楷書（かいしょ）」。
きちんとした角や点があって、今、一番見慣（な）れている書体だね。
一番新しいといっても完成したのは７世紀だって・・・。

これらの書体の中で、古文書に多く見られるのは、楷書（かいしょ）、行書（ぎょうしょ）、草書（そうしょ）の３つだ。

特に「楷書」は、公文書で大事な物ほど使われているよ。
くずしたりしないで、読み間違（まちが）いをしないように、きちんとした漢字で書いたんだ。

その後、日本では楷書を基本（きほん）として学校などで教えてきたんだ。
きちんとした文字を教えて、みんなに読み書きができるように間違いのない、わかりやすい書体で教えることにしたんだ。

もともとあった文字の形をくずして書いた文字のことを「くずし字」というんだよ。
変体仮名も行書、草書もくずし字だ。
くずし字は漢字に限（かぎ）らず、ひらがなにもあるんだよ。